史前世界也有疾病  

雷龙会不会得支气管炎，腔骨龙会不会染上感冒？

一项新的研究表明，恐龙可能也很容易受到空气传染病的影响。研究人员在检查一只昵称“多利”的年轻梁龙骨骼时发现，即使是这些在地球上行走的最大的动物，也无法对呼吸系统疾病免疫。

这种长脖子的蜥脚类恐龙的化石显示出了不寻常的病变，这些病变被认为是气囊炎的证据，这是一种由感染引起的炎性疾病，它们如今依旧影响着鸟类。

哪些疾病影响了恐龙？ 

我们对恐龙的了解有各种各样不同的来源。除了骨骼之外，保存下的恐龙脚印、粪便甚至皮肤都可以用来计算已灭绝动物的模样，还有它们可能的行为方式。

科学家还会借助现代鸟类进行推断，因为它们是恐龙的后代。鸟类的遗传学、骨骼和行为可以在它们的古代亲属灭绝6600万年后为我们提供一些有用的线索。 

然而，对影响恐龙的疾病的研究则更难评估。只有在非常罕见的情况下，内部器官才可能在化石中保存下来。因此，只有在疾病影响到骨骼的时候，我们才有机会了解一些恐龙的疾病。

2020年，对尖角龙的化石研究认为，恐龙有可能罹患骨癌。这一结论建立在先前的发现之上，它们表明，这些动物可以发展出瘤变，或者产生不受控制的细胞生长。

在这之后，一只巴西泰坦巨龙的腿骨中找到了寄生虫化石，这让人们看到了白垩纪时期致病生物的行为方式。

2021年，一组巴西科学家在一只风神龙身上发现了一些呼吸道感染的初步证据，这只恐龙的肋骨表现出了某些肺炎的迹象，这可能是由肺结核感染引起的。

然而，这部分骨骼的结构也与髓质骨有一些相似之处。髓质骨是雌性鸟类准备产卵时会形成的一种结构。然而，髓质骨是否在恐龙的身体中存在仍有争议，因此研究人员很难确切地了解这只恐龙的身体状况。

呼吸道疾病引起了什么症状？  

在这项新的研究中，这只名叫多利的化石（编号MOR 7029）来自著名的莫里森组，可以追溯到晚侏罗世，也就是大约1.5亿年前。化石包括了一个头骨和部分颈部。

多利的生活复原图。| 图片来源：Woodruff, et al. (2022) and Corbin Rainbolt

虽然科学家还无法确定多利究竟是什么物种，但据信它应该属于梁龙科，这一科包括了梁龙、迷惑龙和雷龙等恐龙。这些恐龙被认为具有类似于现代鸟类的呼吸系统，有气囊和中空的骨骼，这让它们在吸气和呼气时能吸收氧气。

科学家在检查多利的椎骨（颈部的骨骼）时，注意到了某些从未见过的异常的骨质突起，它们的形状和质地都非同寻常。这些疑似病变似乎与化石形成的过程无关，因为损伤并没有延伸到这些含气骨结构（与外界相通的这些骨骼结构）之外。

多利的颈椎骨质病变位置（红色部位）及特写。| 图片来源：Woodruff, et al.

科学家在对这些部位进行了CT成像研究后认为，这些异常可能是在感染后形成的。由于骨骼并没有显示出愈合的迹象，他们认为，异常结构或许与慢性呼吸系统疾病有关。

对多利感染的椎骨的CT扫描。（A）感染的椎骨照片；（B）扫描模型，彩色线条对应下面的扫描切片。白色箭头代表外部明显的异常骨质生长，黑色箭头则表示内部的不规则。| 图片来源：Woodruff, et al.

研究人员将可能的原因缩小到了三个选项，包括瘤变、气囊炎或肺尘埃沉着病，也就是一种因吸入大量灰尘或其他颗粒而引起的疾病。

在这些原因中，他们认为气囊炎是最有可能的原因。因为瘤变的证据很可能会延伸到含气骨结构之外，而火山爆发等事件导致肺尘埃沉着病的证据也很有限。

化石显示，多利死亡时还很年轻，因此感染可能正是它死亡的原因。

梁龙复杂的肺部结构及假设的感染路径。作为对照，人的高度为1.7米。| 图片来源：Woodruff, et al., and Francisco Bruñén Alfaro

虽然已经无从确认，但团队推测，这种疾病可能是由一种严重的真菌感染引起的，类似曲霉病。曲霉菌通常在潮湿的环境中生长，这有可能很符合恐龙当时的生活环境。目前，已知的最古老的曲霉菌孢子可以追溯到大约5000万年前，但这与多利生活的时间中还相距1亿年。

恐龙的疾病  

我们多多少少都经历过类似这些症状，比如咳嗽、呼吸困难、发烧，而现在我们也知道了，在1.5亿年前，很可能有这样一只恐龙，它像我们所有人生病时一样感到痛苦。

除了证实呼吸道疾病的存在，这个标本还有助于古生物学家更好地了解恐龙如何呼吸，以及今天仍然影响动物的疾病的演变，并为对抗这些疾病提供新的选择。

#创作团队：

撰文：Måka

排版：雯雯

#参考来源：

https://www.nhm.ac.uk/discover/news/2022/february/fossils-suggest-dinosaurs-could-get-ill-from-respiratory-disease.html

https://www.eurekalert.org/news-releases/942650

https://www.sciencenews.org/article/dinosaur-lung-infection-fossils-oldest-case

#图片来源：

封面图：Woodruff et al. (2022) and Corbin Rainbolt

首图：Woodruff et al. (2022)

本文经授权转载自微信公众号：原理  作者：Måka

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